Ярославово Дворище
В глубокой древности, впрочем, как и сегодня, Великий Новгород делился на Софийскую и Торговую стороны. На Софийской центром был Кремль, на Торговой - Торг и княжеский двор. Ярославово Дворище, впервые упомянутое в Новгородской летописи 1113 года под именем "Княжого двора", получило свое название по имени великого князя Ярослава Владимировича, который в начале XI века перенес сюда Княжеский двор (ранее резиденция князей находилась на территории Рюрикова городища). Над Древним Торгом величественно возвышался княжеский дворец. Археологам так и не удалось найти его остатков, но точно известно, что он существовал и, более того, по великолепию превосходил дворцы всех остальных северных государей. В европейских письменных источниках говорится, что во дворце Ярослава находили убежище король Норвегии Олаф, дети английского короля Эдмунда, а норвежский принц Геральд воспитывался едва ли не с младенчества. Данные Первой Новгородской летописи позволяют предположить, что изначально Древний Торг располагался между Готским и Немецким «дворами» ганзейских купцов, к северу, югу и востоку от Николо-Дворищенского собора и подходил к самому берегу Волхова.
Здесь длинной вереницей тянулись пристани, к которым причаливали суда. Торговые лавки, на которых предлагали свой товар купцы, делились на ряды. Их в XVI веке было 42: хлебный, рыбный, кожевенный, серебряный, иконный и множество других. Неподалеку располагались иностранные гостиные дворы - Готский и Немецкий. Между княжеским двором и Торгом находилась вечевая площадь. Здесь собиралось знаменитое новгородское Вече и отсюда же в 1478 году по приказу Ивана III был увезен в Москву Вечевой колокол. Дворище и Торг играли важнейшую роль в жизни города, а потому не только содержались в особом порядке, но и постоянно украшались. Древние говорили, что церкви здесь "кустом стоят". И действительно, оказавшись на Ярославовом Дворище, все без исключения туристы и гости Новгорода задают один и тот же вопрос: "почему здесь столько церквей?". Ответ прост: крупные купеческие гильдии, имевшие на Торгу собственные дворы, дабы закрепить за собой место в Новгороде, строили на свои деньги храмы. Исключение составляет самая древняя постройка Ярославова Дворища - Никольский собор, возведенный в 1113 году князем Мстиславом. Однако начать обзор строений Древнего Торга лучше всего с единственного "гражданского"здания - Гостинного Двора.
Воротная башня
Комплекс Гостинного Двора, построенного на месте Древнего Торга, расположен к северо-западу от Никольского собора рядом с его колокольней. В центре Двора стоит башня, которая на уровне пятого этажа заканчивается восьмигранным помещением и увенчана шатром. По обеим сторонам от башни находятся проездные арки, через которые на Торг проезжали обозы с товарами. В XIX веке эту постройку считали то вечевой башней, то «гридницей» - местом пребывания княжеской дружины. Однако данные архивов четко свидетельствуют, что перед нами Воротная башня Гостиного двора, возведенного в 90-х годах ХVII века по проекту и сметным расчетам "каменных дел подмастерья" С. Ефимова другим известным московским зодчим и "подмастерьем каменных дел" Гурием Вахромеевым. В годы Великой Отечественной войны Гостинный двор был практически полностью разрушен и сегодня от него остались лишь описанная выше Воротная башня и Аркада XVII-XVIII вв., обрамляющая Гостинный двор со стороны реки Волхов. Сегодня в гриднице Гостиного двора находится выставочная экспозиция «Спасенные фрески», повествующая о кропотливом процессе реставрации фресок из церкви Спаса на Ковалеве. Выставка работает с 10 до 17 часов, кроме понедельника, вторника и последней пятницы месяца.